De Operaties van 320 Squadron
In het boek De Operaties van 320 Squadron komt het personeel, de operaties, kortom het leven van de bemanning aan bod.
Nooit is er zo een complete uitgave verschenen in de Nederlandse taal over de geschiedenis van het 320e squadron van de Koninklijke Marine in de Tweede Wereldoorlog.
In het boek ‘De Operaties van 320 Squadron’ komt het personeel, de operaties, kortom het leven van de bemanning aan bod. Maar liefst 500 pagina’s telt dit boek met een ongekende hoeveelheid informatie, speciaal voor iedereen die geïnteresseerd is in dit squadron van de Koninklijke Marine.
Toen de heer Geldhof in het voorjaar van 2000 het plan opvatte om de geschiedenis van het meest roemruchte squadron van de Marine Luchtvaartdienst vast te leggen, kon hij niet bevroeden dat dit 320 Squadron binnen afzienbare tijd uit dienst zou worden gesteld. Het is navrant dat Regina et Patria verschijnt nu geen enkel uitzicht is op een mogelijke wederindienststelling van het squadron.
Als waarnemer, telegrafist en boordschutter in het squadron gediend hebbend in de periode van juni 1940 tot november 1944, heb ik dit voldongen feit met een mengeling van trots en droefheid ervaren. Ik voelde mij dan ook vereerd en verheugd gevraagd te zijn een Ten Geleide voor zijn magnus opus te schrijven.
De auteur van het boek is geen onbekende in de luchtvaartwereld. Hij heeft zijn sporen verdiend met het samenstellen van diverse gewaardeerde boekwerken en artikelen, waarvan diverse de Marine Luchtvaartdienst als onderwerp hadden.
Vele jaren heb ik - veelal op afstand, soms van nabij - de voorbereidingen van zijn werk gevolgd. Wat mij daarbij vooral opviel waren de gedrevenheid en grondigheid waarmee de heer Geldhof zijn speurwerk verrichtte, alsmede zijn grote kennis van de cultuur bij de Marine Luchtvaartdienst en in het bijzonder die bij het 320 Squadron.
Het rijkelijk geïllustreerde Regina et Patria geeft overzichtelijk en in detail het reilen en zeilen van het squadron weer in de periode van mei 1940 tot mei 1946.
De oorlogsgeschiedenis van 320 Squadron heeft de heer Geldhof aanleiding gegeven die in twee elkaar complementerende delen vast te leggen. Het voor u liggende Regina et Patria behandelt uitvoerig de oorlogsactiviteiten van dit eerste binnen de RAF-organisatie geïntegreerde Nederlandse squadron tot aan de tijdelijke uitdienststelling in mei 1946. Het complementerende boek De vliegtuigen van 320 Sqn. 1940 - 1946 heeft de verschillende vliegtuigtypen als thema, die in genoemde periode bij het squadron in gebruik zijn geweest.
De heer Geldhof is met deze twee delen erin geslaagd een uiterst volledig en lezenswaardig boek samen te stellen. Het mag met recht hèt standaardwerk over de geschiedenis van het 320 Squadron in oorlogstijd worden genoemd. De vele bijlagen, die aan de hoofdtekst in beide boeken werden toegevoegd, leveren een welhaast compleet beeld omtrent de niet geringe bijdrage die het squadron aan de geallieerde oorlogvoering heeft geleverd.
Maar de grootste verdienste van de auteur is ongetwijfeld dat hij eer betuigt aan alle leden van het squadron die in de onderhavige periode, al dan niet in een vliegende- of een grondfunctie gediend hebben. Een mooier monument om voor altijd de nagedachtenis levend te houden aan hen die in de strijd tegen de bezetter van ons land het leven lieten of blijvend letsel opliepen, is nauwelijks denkbaar.
