De schemeringsplaneet Mercurius in beeld

De koperkleurige Mercurius is van 15 tot 23 maart tijdens de avondschemering voor zijn doen bijzonder goed zichtbaar. Ongeveer een half uur na zonsondergang verschijnt hij als een teer lichtje boven de westelijke horizon. Tijdens het invallen van de duisternis wordt hij duidelijker te zien.

Wanneer de hemel donkerblauw geworden is, is Mercurius met één oogopslag te herkennen aan zijn koperen tint. Bij het dalen in de nevels gaat hij intensief twinkelen. Hij verdwijnt uit het zicht ongeveer 20 min. voor zijn ondergang.
Wanneer de westelijke hemel volkomen donker is geworden, is deze schemeringsplaneet achter de horizon verdwenen. De volgende avond heeft hij minder eigenglans, van 24 tot 31 maart wordt het steeds moeilijker hem te vinden.

Elk jaar is er in februari-april een periode van ruim een week waarin de schemeringsplaneet veel eigenglans heeft en relatief laat na de zon ondergaat, meer dan anderhalf uur. Dit jaar bereikt hij op 23 maart zijn grootste hoekafstand tot de zon (18 graden). Hij heeft zijn beste positie twee dagen na het begin van de lente, vandaar dat hij zo 'n goede zichtbaarheidsperiode heeft.

De daglengte neemt tot 21 maart in een steeds hoger tempo toe. De opstijgende zon heeft omstreeks 21 maart zijn grootste vaart. In samenhang hiermee staat de Dierenriem bij zonsondergang vrij steil op de horizon. De Dierenriem heeft op 21 maart bij zonsondergang zijn hoogste stand: Mercurius staat voor zijn doen hoog linksboven de ondergaande zon.

Vanaf 9 maart nadert Jupiter Mercurius
Er is bovendien een andere reden waarom Mercurius zo gemakkelijk te vinden is: Jupiter is in zijn buurt! Jupiter nadert de zon, hij staat van avond tot avond lager en meer naar rechts. De afbeelding laat zien hoe Jupiter en Mercurius elkaar vanaf 9 maart naderen. Van 13 tot 16 maart vergezellen ze elkaar. Vanaf 15 maart staat Mercurius hoger dan Jupiter. Hun onderlinge afstand neemt van dag tot dag snel toe. Mercurius, de horizonplaneet, komt steeds hoger boven Jupiter te staan. Dit maken we in ons leven niet vaak mee: de snelle Mercurius blijft tijdens de avondschemering langer zichtbaar dan Jupiter.

Bij de afbeelding: De heldere Jupiter en de koperkleurige Mercurius een half uur na zonsondergang boven de westelijke horizon. Jupiter is op weg naar de ondergaande zon en wordt omstreeks 23 maart onzichtbaar. Mercurius verschijnt omstreeks 9 maart zichtbaar en staat tot 23 maart de volgende avond hoger en meer naar rechts, noordelijker. Mercurius vergezelt Jupiter bij zijn afscheid en staat vanaf 15 maart hoger dan Jupiter!